YPF y la empresa estatal malaya Petronas han elegido la provincia de Río Negro como sede para la construcción de su planta conjunta de Gas Natural Licuado (GNL), un proyecto valuado en aproximadamente US$ 30.000 millones. La localidad de Punta Colorada, en Sierra Grande, ha sido seleccionada para albergar esta importante infraestructura, la cual incluirá la modernización de un puerto existente con acceso al océano Atlántico.
La decisión final se inclinó por Río Negro debido a su pronta adhesión al Régimen de Inversiones para la Gran Industria (RIGI), en contraste con la provincia de Buenos Aires, que aún no ha definido su postura respecto a este régimen. Este factor fue determinante, según Horacio Marín, presidente y CEO de YPF, quien enfatizó la importancia del RIGI para el desarrollo del proyecto. La consultora estadounidense Arthur D. Little llevó a cabo un estudio que evaluó las opciones de ubicación, concluyendo que Río Negro ofrecía mejores condiciones técnicas y económicas.
El gobernador de Neuquén, Rolando Figueroa, destacó el impacto positivo que este proyecto tendrá en la región patagónica, calificando el día de la decisión como «un gran día para los patagónicos». Mientras tanto, el gobernador de Río Negro, Alberto Weretilneck, ha mostrado un fuerte apoyo político al proyecto, incluyendo la propuesta de exenciones impositivas significativas.
El proyecto no solo aumentará significativamente la capacidad de exportación de gas natural de Argentina, sino que también impulsará la economía local, creando empleos y atrayendo más inversiones. Se espera que la planta comience a operar en 2031, con planes para establecer inicialmente dos unidades flotantes de licuefacción. Además, el proyecto requerirá la identificación de compradores internacionales y la obtención de financiamiento a gran escala para llevar a cabo sus objetivos ambiciosos de producción y exportación.
La elección de Río Negro también se ve respaldada por un fuerte consenso político en la región, incluyendo el apoyo de otros gobernadores patagónicos y sindicatos de trabajadores petroleros, que ven en este proyecto una oportunidad para fortalecer la economía regional y nacional.